A DPOC ocorre devido a uma inflamação contínua das vias aéreas e do pulmão, causada pela inalação de substâncias tóxicas, como a fumaça do cigarro. Essa inflamação leva à limitação do fluxo de ar, principalmente na expiração. Fatores como poluição do ar, exposição ocupacional (no trabalho) e mudanças climáticas também têm contribuído para o aumento da doença no mundo. A DPOC afeta milhões de pessoas e está entre as principais causas de morte, com crescimento importante, especialmente entre as mulheres, acompanhando o aumento do tabagismo nesse grupo.